今日は平成２６年８月２８日（木）。５日前の２３日（土）は、二十四節気の一つ「処暑（しょしょ）」でした。ウィキペディには、

 

　暑さが峠を越えて後退し始めるころ。『暦便覧』では「陽気とどまりて、初めて退きやまむとすれば也」と説明している。二百十日・二百二十日とともに台風襲来の特異日とされている。

 

　処暑（しょしょ）は、二十四節気の第14。七月中（通常旧暦7月内）。

現在広まっている定気法では太陽黄経が150度のときで8月23日ごろ。暦ではそれが起こる日だが、天文学ではその瞬間とする。恒気法では冬至から2/3年（約243.4906日）後で8月23日ごろ。

期間としての意味もあり、この日から、次の節気の白露前日までである。

西洋占星術では、処暑を処女宮（おとめ座）の始まりとする。

 

と記されています。

　今年の８月は雨や曇りの日が全国的に多く、木綿庵周辺でも畑の土が乾燥する暇がないほどです。白菜や大根の植え付け準備のために土作りをしたいところですが、なかなか耕耘機をかけられないでいます。今日の最高気温は２６度との予報です。猛暑に悩まされずに過ごせるのはありがたいものの、農事に携わっている者としては、この天候不順では野菜の高騰も無理からぬことと思います。

　さて、１号畑ではいよいよコットンボールがはじけはじめました。最初に確認できたのは和綿で、８月１５日に見つけました。地面すれすれにまで垂れ下がって枝を切り落としている時に気づきました。洋綿も、切り落とした枝のコットンボールからまずはじけ始めました。標準木はそれぞれにまだ生長しており、その背丈は和綿で２５０㎝、洋綿が１５２㎝でした（８月２７日計測）。

　また、４号畑で育てている緑綿の花も最盛期を迎え、コットンボールも大きくふくらんできました。写真を見ていただければわかるように、白の洋綿とは花の感じが明らかに異なります。こちらは初日から赤味を帯びた花が咲くようです。コットンボールもやや赤味を帯びています。

　ところで、１号畑に立ててあった木綿庵の看板を、このたび新しく作り替えました。初代の看板は平成２０年、２００８年の活動開始以来、多くの人に親しまれてきました（木綿庵のホームページのトップ写真もこの看板）が、老朽化が著しく、掲示物が掲示できない状態になってきましたので、引退してもらうことにしました。２代目の看板は、掲示物がはがれにくい工夫もしております。同時に、隣接している無人コットンボール販売小屋に「綿の生い立ち」と称するパネルを掲示しました。これからのハイキングシーズンに備えて、一人でも多くの人に木綿庵綿畑を見学していただければと思っています。

　ちなみに、今年も木綿庵は天理市産業振興課、天理ぐるぐる実行委員会が主催する「天理ぐるぐる」という観光イベントに参画します。１１月２日（日）の午前１１時より、綿摘み、種取り、綿打ち、糸紡ぎの体験教室を実施します。参加費無料です。お時間あります方は、ぜひご参加ください。

　添付の写真は１号畑の和綿の標準木とコットンボール、洋綿の標準木とコットンボール、綿畝の様子。４号畑の緑綿の花とコットンボール、綿畝の様子。栗の木を植えている２号畑の様子。老朽化して取り外した初代の看板、新しく設置した２代目の看板、無人販売小屋の様子。そして、昨年(平成25年)秋に収穫した和綿の繰り綿です。衣装ケース２ケース分で、１，６１５グラムあります。４月より同居をはじめた８７歳（大正１５年生まれ、特攻隊配属、シベリア抑留経験者）の父が、コツコツと種取り機を回して作業を進めてくれた成果です。